Необычный полёт в космос: как врач Анил Менон попал на орбиту вопреки четырём отказам NASA

Путь на орбиту редко бывает прямым. Анил Менон, врач скорой помощи и флайт-сёрджен NASA, четырежды получал отказ в отборе в отряд астронавтов, и всё-таки оказался в космосе. Об этом рассказал Эрик Бергер в материале Ars Technica, назвав Менона «самым невероятным астронавтом». Последний отказ пришёл в 2017 году, когда Менону было 39 лет, он уже почти на пять лет превышал средний возраст отбираемых кандидатов.

Четыре отказа NASA и точка невозврата

После четвёртой неудачи Менон психологически сдался. «Мне было так грустно, и я признал поражение… я решил, что шанс нулевой», вспоминает он. Дальше пошло переосмысление через ежедневный дневник и новая цель: космическая медицина. Логика простая: если самому не суждено совершить полёт в космос, можно помочь лететь другим.

Нерядовая биография до орбиты

Биография у него и без космоса впечатляющая. Гарвард с нейробиологией, Стэнфорд со степенью по машиностроению, в 2006 году медицинская степень. Работал врачом скорой помощи в Лос-Анджелесе, практиковал медицину на Эвересте, помогал в Порт-о-Пренсе после землетрясения на Гаити в 2010 году, летал на поисково-спасательных вертолётах с ВВС США в Афганистане и сам стал пилотом в Национальной гвардии.

Ставка всей семьи и переход в SpaceX

С 2014 года Менон работал флайт-сёрдженом NASA, готовил и сопровождал шесть астронавтов в долгосрочные экспедиции на МКС. Все эти запуски шли с Байконура на российском «Союзе»: другого способа для США попасть на орбиту тогда не было.

В апреле 2018 года он совершил рискованный шаг: перешёл в SpaceX первым флайт-сёрдженом для подготовки первого пилотируемого Crew Dragon. Начальник Ли Розен призвал его быть «предприимчивым». Менон работал с астронавтами Дагом Хёрли и Бобом Бенкеном над безопасностью полёта и возвращения в исторической миссии Demo-2. Его жена Анна Менон тоже ушла из NASA в SpaceX, от роли флайт-контроллёра к управлению операциями экипажей.

Пандемия и роль контактного врача

Когда началась пандемия COVID-19, президент SpaceX Гвинн Шотвелл разослала письмо всем примерно 10 000 сотрудникам, назвав Менона контактным врачом. Его почтовый ящик, по выражению автора, «взорвался».

Оба супруга в космосе

Финал у истории редкий. Менона всё-таки взяли в отряд астронавтов NASA в классе 2021 года, а его жена Анна ранее уже совершила полёт в космос как медицинский офицер частной миссии Polaris Dawn. На орбите побывали оба супруга, семейная «ставка» на риск сыграла.

Собственный вывод Менон формулирует так: «Иногда стоит рискнуть ради того, что тебя увлекает, это ведёт к удивительным возможностям». Символично, что этот полёт он совершил через частную компанию, вернувшую США независимый пилотируемый доступ на орбиту, а не через привычный «Союз» с Байконура.

Источники

Ars Technica, история Анила Менона, «самого невероятного астронавта»