FCC разрешила запуск первого космического зеркала: Reflect Orbital будет светить с орбиты по ночам

Первое космическое зеркало для отражения солнечного света на Землю получило зелёный свет: американский регулятор FCC разрешил калифорнийскому стартапу Reflect Orbital построить и запустить в этом году прототип орбитального зеркала, которое будет направлять солнечный свет на конкретные точки земной поверхности в тёмное время суток. Аппарат назвали Eärendil-1, в честь персонажа Толкина. Разрешение выдали, несмотря на почти 2000 публичных возражений и протесты астрономов.

Замысел простой, а масштаб амбициозный: сделать солнечный свет доступным «по запросу», независимо от географии и времени суток. Прототип, это первый шаг. При успехе Reflect Orbital рассчитывает развернуть группировку из 50 000 спутников к 2035 году.

Как работает космическое зеркало Reflect Orbital

FCC разрешила постройку и эксплуатацию одного прототипного спутника на низкой околоземной орбите. Eärendil-1 несёт отражающую поверхность диаметром 18 метров (в подписи к фото источника, «60-футовые зеркала»). После наступления темноты аппарат перенаправляет солнечный свет на заданные участки Земли. По данным компании, отражённого света хватает, чтобы осветить площадку размером до 5 километров.

Почему нужны десятки тысяч спутников

Именно технический нюанс объясняет заявленные 50 тысяч аппаратов. На низкой орбите зеркало движется относительно земли быстро, поэтому одну точку оно подсвечивает лишь короткими сессиями во время прохода. Для непрерывного отражения нужны десятки тысяч спутников, сменяющих друг друга над целью.

Откуда выросла идея орбитального отражателя

Проект вырос из идеи продлить «золотой час» для солнечных электростанций: отражать свет на солнечные фермы после заката, чтобы растянуть генерацию. Компанию основал Бен Ноуак, а известность она получила после публичных демонстраций концепции с отражателями на воздушных шарах. Среди заявленных сценариев на сайте Reflect Orbital: спасатели находят пропавшего человека за минуты, города получают равномерно освещённые улицы без углеродных выбросов, а стройки идут вдвое быстрее за счёт безопасной ночной работы.

Почему против астрономы и защитники тёмного неба

По данным Wired, FCC получила почти 2000 публичных комментариев против проекта. Против выступили Американское астрономическое общество, DarkSky International и Королевское астрономическое общество. Бетти Киоко из Европейской южной обсерватории высказалась резко: «Для оптической астрономии это экзистенциальная угроза, и мы надеемся, что регуляторы разделят эту точку зрения».

Претензии не ограничиваются телескопами. Критики указывают на риски, которые несёт космическое зеркало:

• засветка ночного неба и помехи для наземной астрономии;
• рост космического мусора на низкой околоземной орбите;
• нарушение природных световых циклов у дикой природы;
• потенциальные помехи для пилотов самолётов.

Одобрение FCC касается пока только прототипа, и именно на нём компания собирается доказать, что технология отражения солнечного света вообще работает. Следите за нашими материалами, чтобы не пропустить итоги запуска Eärendil-1.

Источники

The Verge, FCC разрешила Reflect Orbital запуск прототипа космического зеркала