SpaceX впервые попробует поймать сам корабль Starship башней, после успешного 13-го полёта

13-й испытательный полёт корабля Starship завершился целым, неповреждённым приводнением в Индийском океане к западу от Австралии. После этого SpaceX объявила: на следующем запуске компания впервые попробует поймать башней уже сам корабль, а не ускоритель. Илон Маск написал в X: «Если после разбора данных миссии мы не обнаружим проблем, SpaceX попытается поймать корабль башней на следующем полёте». Одна деталь этого полёта Starship стоит внимания больше остального, и именно она сделала следующий шаг возможным.

13-й полёт Starship: полмира до Индийского океана

Ракета высотой 124 метра (408 футов) стартовала со Starbase в Южном Техасе, в нескольких милях севернее американо-мексиканской границы, в 22:51 UTC (17:51 по местному времени) 24 июля 2026 года. Это второй полёт новейшей итерации, Starship Version 3, самой мощной ракеты в мире. На ускорителе Super Heavy работали 33 метановых двигателя Raptor, они вели связку на восток над Мексиканским заливом, после чего ускоритель отделился от верхней ступени. У самого корабля шесть двигателей Raptor.

Дальше корабль прошёл почти через полмира и час спустя вошёл в атмосферу. Starship и раньше приводнялся точно, но заканчивалось это пожаром. В этот раз корабль плавно завалился набок и остался плавать целым в удалённой акватории. Целый аппарат на воде дал инженерам лучший на сегодня «снимок» состояния теплозащиты, ради чего вся эта программа во многом и затевалась.

Ловля корабля Starship башней: почему это сложнее, чем поймать ускоритель

Ускоритель Super Heavy механическими «руками» стартовой башни, той самой «Мехазиллой», SpaceX уже ловила раньше. Super Heavy крупнее и тяжелее самого корабля, но возвращается на малой доле его скорости. А верхнюю ступень, сам Starship, башней ещё ни разу не ловили, и это труднее на порядок.

Причина в физике возвращения. Корабль приходит после орбитального полёта на гораздо большей скорости и с раскалённым после входа в атмосферу корпусом. Ошибка в наведении на скоростном заходе прощается куда хуже, чем у неспешно снижающегося ускорителя. Вот почему целый корабль на воде так важен: инженерам впервые есть что осматривать, а не пепелище.

18 000 плиток и 1430 °C: испытание теплозащиты Starship

Теплозащитный экран Starship несёт более 18 000 керамических плиток, изолирующих стальной корпус. На этом полёте они выдержали температуры до 1430 °C (2600 °F) при входе в атмосферу. Инженеры затем облетели корабль дронами, чтобы осмотреть экран вблизи, а связь с аппаратом держалась даже после приводнения, через спутниковую сеть Starlink. Бортовая камера не показала внешних повреждений шести двигателей Raptor.

Живучесть этого экрана давно считается одной из сложнейших задач всей программы. SpaceX хочет быстрых повторных пусков, а в перспективе нескольких полётов в день. Чтобы это стало реальностью, теплозащита должна переносить вибрации и экстремальный нагрев без переборки после каждого полёта. Пока каждый рейс требует ремонта экрана, о «дешёвом и частом» космосе говорить рано.

Дэн Хьюот, менеджер по коммуникациям SpaceX, объяснил ценность момента: «Мы впервые посадили целый Starship на воду… Это идеальный сценарий для команды, которая добывает данные по теплозащите». Он же добавил, что аппарат нагружали сильнее обычного: «Мы летели при заметно большем скоростном напоре, то есть нагружали аппарат намного сильнее на подъёме».

Дрон, буксир и первый уцелевший корабль на плаву

Целое приводнение открывает то, чего раньше не было: возможность отбуксировать корабль на берег, вероятно в Австралию, для детального осмотра. Starship рассчитан на повторное использование, но не после контакта с солёной водой. Так что этот конкретный корабль вряд ли полетит снова. Зато он превращается в самый подробный отчёт о том, как теплозащита переживает реальный вход в атмосферу, и ни один стенд такого не заменит.

Что пошло не так с ускорителем Super Heavy

Единственный незавершённый пункт чек-листа 13-го полёта, контролируемое приводнение самого ускорителя. Super Heavy должен был повторно запустить двигатели для посадочного манёвра у побережья Техаса, но часть Raptor не зажглась на посадочном включении, и ускоритель упал в океан на высокой скорости. Похожая проблема была и на прошлом полёте. Значит, до штатной повторной посадки обеих ступеней ещё есть над чем работать.

Что 13-й полёт Starship значит для будущего космических технологий

Вся ставка Starship держится на полной многоразовости обеих ступеней. Ловля ускорителя башней это уже доказала, ловля корабля будет следующим и куда более трудным рубежом. Если он покорится, стоимость выведения груза на орбиту падает, а частота запусков растёт: за этим стоят планы SpaceX по Луне и Марсу. Самое показательное в 13-м полёте не сам успех, а то, что впервые остался целый корабль для разбора. Программу вперёд двигают данные, а не эффектная картинка.

Есть здесь и понятный мостик к земным заботам: связь с кораблём держалась через Starlink даже после приводнения в глухой части океана. Та же сеть даёт интернет там, где нет ни вышек, ни кабеля, и остаётся одним из немногих способов быть на связи вне зоны наземной инфраструктуры.

Источники

Ars Technica, о планах SpaceX поймать корабль Starship башней после 13-го полёта