Спутник-зеркало Eärendil-1: в США разрешили запуск аппарата, который «включает Солнце» ночью

Американская компания Reflect Orbital получила разрешение на запуск экспериментального спутника-зеркала Eärendil-1, который будет отражать солнечный свет с орбиты на выбранную точку земной поверхности. Запуск планируется до конца 2026 года. Орбитальное зеркало должно «продлевать» световой день по запросу, как гигантский солнечный зайчик, наведённый из космоса.

Спутник не производит свет сам. Он ловит солнечные лучи тонкоплёночным зеркалом и перенаправляет их вниз, освещая нужный участок в тёмное время суток. Название Eärendil отсылает к Толкину: так звали морехода, несущего свет звезды по небу.

Как работает спутник-зеркало Eärendil-1

Масса аппарата 142 кг, основной элемент: тонкоплёночное зеркало размером 18 × 18 метров. Задача первых испытаний скромная: несколько минут удерживать отражённый «зайчик» над выбранной точкой. Так проверят управляемость: сможет ли зеркало точно наводить луч и держать его на цели, пока сам спутник движется по орбите.

Технические характеристики аппарата

• Масса: 142 кг
• Зеркало: тонкоплёночное, 18 × 18 метров
• Задача: удержание отражённого света над точкой несколько минут
• Запуск: планируется до конца 2026 года

Не первая попытка отразить свет из космоса

Сама концепция орбитальных отражателей стара. Ещё в 1990-х Россия проводила эксперименты «Знамя» по развёртыванию зеркала в космосе. Reflect Orbital делает ставку на управляемость и коммерцию: клиент заказывает дополнительное освещение на конкретную точку в конкретное время, «свет по запросу».

Зачем нужен спутник-зеркало для подсветки Земли

Компания называет несколько применений отражённого солнечного света:

• освещение стройплощадок, которым не хватает светового дня;
• поисково-спасательные операции, где важно быстро подсветить местность;
• продление работы солнечных электростанций после захода Солнца, панели продолжали бы вырабатывать энергию, пока на них падает отражённый свет.

Звучит как дешёвое «дополнительное солнце» для отдельных задач. А споры вызывает масштабирование этой идеи.

Почему против выступают астрономы и экологи

Критики опасаются, что один экспериментальный спутник, лишь первый шаг. Ранее Reflect Orbital говорила о возможности вывести на орбиту десятки тысяч таких зеркал. Для наземной астрономии это прямая угроза: яркие движущиеся отражатели засвечивают снимки и мешают наблюдениям, как уже происходит со спутниковыми группировками.

Экологи добавляют свой аргумент. Световое загрязнение бьёт по ночным экосистемам и биоритмам животных, которые миллионы лет живут по естественному циклу тьмы и света. Вопрос здесь скорее в регулировании: где проходит граница между полезной технологией и вмешательством в ночной цикл планеты.

Пока речь идёт об одном спутнике-зеркале и нескольких минутах света. Реакция регуляторов после первого запуска покажет, дадут ли вывести на орбиту тысячи таких зеркал.

Источники

Exploit.media, о разрешении на запуск спутника-зеркала Eärendil-1